Bab 3 : Rombongan Signoe Vitalis

Malam itu aku bermimpi dibawa ke rumah panti. Ketika aku membuka mata di pagi hari, aku hampir tidak percaya kalau aku masih berada di tempat tidur kecilku. Aku merasakan tempat tidur dan mencubit lenganku untuk melihat apakah itu benar. Ah, ya, aku masih bersama Ibu Barberin.

Dia tidak mengatakan apa-apa kepadaku sepanjang pagi, dan aku mulai berpikir bahwa mereka telah membuat gagasan untuk mengusirku. Mungkin dia mengatakan kalau dia bertekad untuk mengasuhku. Tapi saat tengah hari Barberin datang menyuruhku mengenakan topi dan mengikutinya. Aku menatap Ibu Barberin untuk memintanya membantuku. Tanpa diketahui suaminya dia memberiku sebuah tanda untuk pergi bersamanya. Aku mematuhinya. Dia mengetuk bahuku saat aku melewatinya, untuk memberitahuku bahwa aku tidak perlu takut. Tanpa sepatah kata pun aku mengikutinya.

Jaraknya agak jauh dari rumah kami sampai ke desa yang ditempuh dengan berjalan. Barberin tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kepadaku sepanjang perjalanan. Dia berjalan sambil terpincang-pincang. Berulang kali dia berbalik melihat apakah aku tetap mengikutinya. Kemana dia membawaku? Aku bertanya pada diriku sendiri dengan pertanyaan itu lagi, dan lagi. Meski ada tanda meyakinkan yang dibuat Ibu Barberin, tapi aku merasa ada sesuatu yang akan terjadi padaku dan aku merasa ingin melarikan diri. Aku mencoba untuk tertinggal, berpikir kalau aku akan terjun ke selokan tempat Barberin tidak bisa menangkapku.

Mula-mula dia merasa puas karena aku harus berjalan di belakang membuntutinya, namun dia segera mulai curiga dengan apa yang ingin kulakukan, dan dia mencengkeram pergelangan tanganku. Aku terpaksa mengikutinya. Inilah cara kami memasuki desa. Setiap orang yang melewati kami berbalik untuk menatap, karena aku tampak seperti anjing jahat yang dijerat dengan tali.

Saat kami hendak melewati kedai, seorang pria yang sedang berdiri di ambang pintu memanggil Barberin dan memintanya masuk. Barberin menarikku dari dekat telinga dan mendorongku masuk ke hadapannya, dan saat kami masuk, dia menutup pintu. Aku merasa lega. Ini hanya kedai desa, dan sudah sangat lama aku ingin melihat seperti apa rasanya di dalam. Aku sering bertanya-tanya apa yang terjadi di balik tirai merah, dan aku akan tahu sekarang. ...

Barberin duduk di meja bersama bos yang memintanya masuk. Aku duduk di dekat perapian. Di sudut dekatku ada seorang pria tua jangkung dengan janggut putih panjang. Dia mengenakan kostum aneh. Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Cincin panjang jatuh ke bahunya dan dia mengenakan topi abu-abu tinggi yang dihiasi dengan bulu hijau dan merah. Kulit domba, sisi berbulu di baliknya, diikat di sekujur tubuhnya. Tidak ada lengan baju yang menutupi kulit, tapi melalui dua lubang besar yang dipotong di bawah bahu itu lengannya disodorkan, ditutupi lengan dari beludru yang dulunya berwarna biru. Pembalut kaki dari wol menutupi hingga lututnya, dan menahannya dengan pita yang dilipat beberapa kali di seputar kakinya. Dia duduk dengan siku yang bertumpu pada lututnya yang disilangkan. Aku belum pernah melihat seseorang yang hidup dengan sikap tenang yang meneduhkan. Dia melihatku seperti salah seorang santo di Gereja kami. Di sampingnya berbaring tiga ekor anjing, seekor anjing spaniel putih, seekor anjing spaniel hitam, dan seekor anjing abu-abu yang cantik dengan tampang yang menarik. Spaniel putih itu mengenakan sebuah helm tua polisi, yang diikat di bawah dagunya dengan tali dari kulit.

Sementara aku menatap pria itu dengan takjub, Barberin dan pemilik kedai minuman itu berbicara dengan suara rendah. Aku tahu bahwa aku adalah subyek pembicaraan mereka. Barberin mengatakan kepadanya bahwa dia membawaku ke desa untuk mengajakku ke kantor walikota, sehingga walikota bisa meminta rumah panti untuk membayar uang kompensasi pertanggunganku. Hanya itulah yang bisa dilakukan Ibu Barberin yang tersayang, tapi aku merasa bahwa jika Barberin bisa mendapatkan sesuatu karena menjagaku maka aku tidak perlu takut.

Sang orang tua, yang tidak disadari kehadirannya, rupanya telah mendengarkan, tiba-tiba menunjuk ke arahku, dan berpaling ke Barberin berkata dengan aksen asing yang mencolok:

"Apakah anak itu yang kau bicarakan?"

"Itu benar dia."

"Dan menurutmu panti itu akan membayarmu karena mengasuhnya?"

"Oh tuhan, karena dia tidak punya orang tua dan aku harus menanggung biaya yang besar untuknya, pastilah kota ini harus membayarku untuk sesuatu."

"Aku tidak mengatakan itu tidak, tapi apakah menurutmu hanya karena hal itu benar maka itu sudah selesai?"

"Sebenarnya, tidak!"

"Nah, maka aku rasa kau tidak akan mendapatkan apa yang kau cari."

"Kalau begitu dia akan pergi ke panti, tidak ada hukum yang memaksaku untuk menahannya di tempatku jika aku tidak mau."

"Kau setuju pada awalnya untuk membawanya, jadi terserah kau untuk menepati janjimu."

"Yah, aku tidak akan mengasuhnya. Dan saat aku ingin mengusirnya, aku akan melakukannya."

"Mungkin ada cara untuk melepaskannya sekarang," kata pria tua itu setelah beberapa saat berpikir," dan mendapat sedikit uang dengan tawar-menawar."

"Jika kau mau menunjukkan caranya, akan ku traktir sebuah minuman."

"Pesanlah minuman, urusan sudah beres."

"Kau yakin?"

"Tentu saja."

Orang tua itu bangkit dan duduk di seberang Barberin. Suatu hal yang aneh, saat dia bangkit, aku melihat gerakan kulitnya yang kurus. Itu terangkat, dan aku bertanya-tanya apakah dia memiliki anjing lain di bawah lengannya.

Apa yang akan mereka lakukan denganku? Jantungku disamping berdegup kencang, aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari orang tua itu.

"Kau tidak akan membiarkan anak ini makan rotimu lebih banyak kecuali jika ada yang membayarnya, bukan begitu?"

"Itu... karena..."

"Jangan pedulikan alasannya. Itu tidak ada kaitannya denganku. Sekarang jika kau tidak menginginkannya, berikan dia padaku. Aku akan mengurusnya."

"Kau mengurusnya!"

"Kau ingin melepaskannya, bukan?"

"Memberi anak kecil seperti dia, anak yang tampan, karena dia tampan, anak yang paling tampan di desa, lihat dia."

"Aku sudah melihatnya."

"Remi, kemarilah."

Aku pergi menuju meja, lututku gemetar.

"Kemarilah, jangan takut, anak kecil," kata orang tua itu.

"Lihat saja dia," kata Barberin lagi.

"Aku tidak mengatakan kalau dia adalah anak yang sederhana, jika dia seperti itu aku tidak akan menginginkannya. Aku tidak menginginkan monster."

"Ah, sekarang kalau dia monster dengan dua telinga, atau bahkan kurcaci..."

"Kau akan menjaganya, kau bisa membuat keberuntunganmu dari monster. Tapi anak kecil ini bukan kurcaci, ataupun monster, jadi kau tidak bisa mempertontonkannya: dia dibuat sama seperti orang lain, dan dia tidak bagus dalam hal apa pun."

"Dia bagus dalam bekerja."

"Dia tidak kuat."

"Tidak kuat, dia! Demi tanah ini! Dia kuat seperti pria lainnya, lihatlah kakinya, mereka kokoh! Pernahkah kau melihat kaki yang lebih tegak daripada dia?"

Barberin menarik celanaku.

"Terlalu kurus," kata orang tua itu.

"Dan lengannya?" Lanjut Barberin.

"Seperti kakinya... mungkin lebih baik, mereka tidak bisa menahan diri dari kelelahan dan kemiskinan."

"Apa, kaki dan lengannya? Rasakan mereka, lihat saja sendiri."

Pria tua itu melewatkan tangannya yang kurus di atas kakiku dan merasakannya, menggelengkan kepalanya sebentar dan meringis.

Aku sudah melihat pemandangan sama yang terjadi saat pedagang ternak datang untuk membeli sapi kami. Dia juga sempat merasakan dan mencubit sapi itu. Dia juga telah menggelengkan kepalanya dan mengatakan bahwa itu bukan sapi yang baik, tidak mungkin menjualnya lagi, namun setelah semua itu dia tetap membelinya dan membawanya pergi bersamanya. Apakah orang tua itu akan membeliku dan membawaku pergi bersamanya? Oh, Ibu Barberin! Ibu Barberin!

Jika saja aku berani mengatakan bahwa baru malam sebelumnya Barberin mencelaku karena terlihat lembut dan memiliki tangan dan kaki yang kurus, namun kurasa aku tidak akan mendapatkan apa-apa dengan itu kecuali sebuah kemarahan, jadi aku tetap diam.

Untuk waktu yang lama mereka berdebat tentang poin yang baik dan buruk dariku.

"Nah, itu dia," kata orang tua itu akhirnya, "Saya akan membawanya, tapi ingat, saya tidak membelinya sama sekali, saya akan mempekerjakannya, saya akan memberimu dua puluh franc setahun untuknya."

"Dua puluh franc!"

"Itu adalah jumlah yang bagus, dan aku akan membayarnya di muka."

"Tapi jika aku tetap mengasuhnya, kota itu akan membayarku lebih dari sepuluh franc sebulan."

"Aku tahu apa yang akan kau dapatkan dari kota, dan selain itu kau harus memberinya makan."

"Dia akan bekerja."

"Jika kau berpikir kalau dia bisa bekerja, kau tidak akan begitu ingin melepaskannya. Ini bukan untuk uang yang dibayar untuk mereka agar menjaga orang-orang seperti kalian tetap mengambil anak-anak yang terlantar, ini adalah untuk pekerjaan yang bisa kau dapatkan dari mereka. Kau membuat pelayan dari mereka, mereka membayarmu dan mereka sendiri tidak mendapatkan upah. Jika anak ini bisa berbuat banyak untukmu, kau pasti akan mempertahankannya."

"Bagaimanapun, aku harus tetap memiliki sepuluh franc sebulan."

"Dan jika panti, malahan membiarkanmu memilikinya, dengan memberikan dia kepada orang lain, kau sama sekali tidak akan mendapatkan apa-apa. Sekarang denganku kau tidak perlu kehilangan uangmu, yang harus kau lakukan hanyalah mengulurkan tanganmu."

Dia menarik tas kulit dari sakunya, menghitung empat potongan uang perak; Dia melemparkan mereka ke atas meja, membuat mereka berdencing saat terjatuh.

"Tapi pikirkanlah," sahut Barberin; "Orang tua anak ini akan muncul suatu hari nanti atau kapan saja."

"Memangnya ada apa dengan itu?"

"Nah, orang yang telah membawanya ke sana akan mendapatkan sesuatu. Jika aku tidak memikirkan hal itu, aku tidak akan membawanya ke tempat semula."

Oh! Orang jahat! Itulah bagaimana aku tidak menyukai Barberin!

"Sekarang, lihatlah, itu karena menurutmu orang tuanya tidak akan muncul saat ini karena kau akan mengusirnya," kata orang tua itu. "Nah, jika kebetulan mereka muncul, mereka akan langsung menemuimu, bukan aku, karena tidak ada yang mengenalku."

"Tapi jika kau yang menemukan mereka?"

"Baiklah, kalau begitu kita akan berbagi dan aku akan memberi tiga puluh untuknya sekarang."

"Buatlah jadi empat puluh."

"Tidak, untuk apa yang akan dia lakukan untukku itu tidak mungkin."

"Apa yang kau ingin dia lakukan untukmu? Untuk kaki yang baik, dia punya kaki yang bagus, untuk lengannya yang baik, dia punya lengan yang bagus. Aku tetap berpegang pada apa yang kukatakan sebelumnya. Apa yang akan kau lakukan dengannya?"

Lalu pria tua itu menatap Barberin mengejek, lalu mengosongkan gelasnya perlahan-lahan:

"Dia hanya untuk menemaniku, aku menjadi tua dan pada malam hari aku agak kesepian, ketika seseorang lelah, mereka akan senang bisa memiliki anak di sekitarnya."

"Nah, untuk itu aku yakin kakinya cukup kuat."

"Oh, bukan hanya itu saja, karena dia juga harus menari dan melompat serta berjalan, lalu berjalan dan melompat lagi. Dia akan mengambil tempatnya di rombongan keliling Signor Vitalis."

"Lalu di mana rombongannya?"

"Aku adalah Signor Vitalis, dan aku akan menunjukkanmu rombongannya di sini."

Dengan ini ia membuka kulit domba dan mengeluarkan binatang aneh yang dipegang di lengan kirinya, ditekankan ke dadanya. Inilah binatang yang beberapa kali mengangkat kulit domba, tapi bukan anjing kecil seperti yang kuduga. Aku tidak menemukan nama yang tepat untuk diberikan pada makhluk aneh ini, yang kulihat untuk pertama kalinya. Aku melihatnya dengan takjub. Pakaiannya dilapisi mantel merah yang disulam dengan benang emas, tapi lengan dan kakinya telanjang, karena mereka benar-benar lengan dan kaki, dan bukan cakar, tapi ditutupi kulit hitam dan berbulu, warnanya tidak putih atau merah muda. Kepala yang berukuran besar seperti kepalan tangan yang lebar dan pendek, lubang hidungnya menjalar di sepanjang hidungnya yang muncul, dan bibirnya berwarna kuning. Tapi yang mengejutkanku lebih dari segalanya, adalah kedua mata itu, saling berdekatan, yang berkilau seperti kaca.

"Oh, monyet jelek!" sahut Barberin.

Seekor monyet! Aku membuka mataku lebih lebar. Jadi ini monyet, karena meski belum pernah melihat monyet, aku pernah mendengarnya. Jadi makhluk mungil kecil ini yang tampak seperti bayi hitam adalah seekor monyet!

"Ini adalah bintang dalam rombonganku," kata Signor Vitalis. "Ini adalah Mr Joli-Coeur. Sekarang, Joli-Coeur," beralih ke binatang "buatlah penghormatanmu kepada masyarakat."

Monyet itu meletakkan tangannya ke bibirnya dan melemparkan ciuman untuk kami masing-masing.

"Sekarang," lanjut Signor Vitalis, mengulurkan tangannya ke spaniel putih, "berikutnya. Signor Capi akan mendapat kehormatan untuk mengenalkan teman-temannya kepada tamu-tamu yang terhormat di sini sekarang."

Anjing spaniel, yang sampai saat ini tidak melakukan gerakan, melompat cepat, dan berdiri di kaki belakangnya, menyilangkan kaki depannya di dadanya dan membungkuk kepada tuannya begitu rendah sehingga helm polisi menyentuh tanah. Tugas yang sopan ini berhasil, dia berpaling kepada teman-temannya, dan dengan satu kaki yang masih menempel di dadanya, dia memberi tanda pada yang lain agar mereka mendekat. Kedua anjing, yang matanya tertuju pada spaniel putih, bangkit sekaligus dan memberi kami masing-masing telapak tangannya, berjabat tangan seperti yang dilakukan orang dalam masyarakat yang sopan, dan kemudian mundur beberapa langkah lagi membungkuk kepada kami.

"Yang aku sebut 'Capi,'" kata Signor Vitalis, "yang merupakan singkatan dari Capitano dalam bahasa Italia, adalah pemimpinnya. Dia adalah yang paling cerdas dan dia menyampaikan perintahku kepada yang lain. Pesolek muda berbulu hitam adalah Signor Zerbino, yang menandakan 'permainan'. Perhatikan dia dan aku yakin kau akan mengakui kalau namanya sangat sesuai. Dan yang muda dengan pembawaan sederhana adalah Miss Dulcie. Dia dari Inggris, dan namanya dipilih karena sifat manisnya. Dengan para artis yang luar biasa ini aku melakukan perjalanan keliling negeri, mencari nafkah, terkadang baik, terkadang buruk, ...ini hanyalah masalah keberuntungan! Capi!..."

Anjing spaniel itu menyilangkan kakinya.

"Capi, kemarilah, dan bersikaplah yang baik. Kawanan ini dibesarkan dengan baik, dan mereka harus diajak bicara dengan sopan. Cukup baik untuk memberi tahu anak kecil ini yang melihatmu dengan mata bulat yang besar, jam berapakah sekarang."

Capi mengulurkan kakinya, mendekati tuannya, menarik kulit domba, dan setelah merasakan di saku rompinya kemudian mengeluarkan jam tangan perak yang besar. Dia melihat jam tangan itu sejenak, lalu memberi dua gonggongan, lalu setelah dua gonggongan keras, dia mengeluarkan tiga gonggongan kecil, tidak terlalu keras dan tidak begitu jelas.

Jam tiga lewat seperempat.

"Bagus sekali," kata Vitalis; "Terima kasih, Signor Capi. Dan sekarang mintalah Miss Dulcie untuk menghibur kami berdansa dengan tali loncat."

Capi kembali meraba saku rompi tuannya dan mengeluarkan sebuah tali. Dia membuat tanda singkat pada Zerbino, yang langsung mengambil posisi di hadapannya. Kemudian Capi melemparkan satu ujung kabelnya dan mereka berdua mulai membalikkannya dengan sangat serius. Lalu Dulcie melompat ringan ke tali dan dengan mata lembut indah yang tertuju pada tuannya, mulai melompat.

"Kau lihat betapa cerdasnya mereka," kata Vitalis; "Kecerdasan mereka akan lebih dihargai lagi jika aku membandingkannya. Misalnya, jika saja aku memiliki orang bodoh untuk berperan dengan mereka. Itulah sebabnya aku menginginkan anak laki-lakimu. Dia akan menjadi orang bodoh sehingga kecerdasan anjing itu akan menonjol dengan cara yang lebih jelas."

"Oh, dia akan jadi orang bodoh!" sela Barberin.

"Butuh orang pintar untuk bermain bodoh," kata Vitalis, "anak itu akan bisa berperan dengan beberapa pelajaran. Kami akan segera mengujinya, jika dia memiliki kecerdasan, dia akan mengerti bahwa denganku dia akan bisa melihat negeri ini dan negeri-negeri lainnya; tapi jika dia tetap di sini yang bisa dia lakukan hanyalah membawa sekawanan ternak di ladang yang sama dari pagi sampai malam. Jika dia tidak memiliki kecerdasan, dia akan menangis dan manandai langkahnya, kemudian aku tidak akan membawanya bersamaku dan dia akan dikirim ke panti asuhan, tempat dia harus bekerja keras dan tidak banyak makan."

Aku punya cukup kecerdasan untuk mengetahui ini,... anjing-anjing itu sangat lucu, dan akan sangat menyenangkan untuk selalu bersama mereka, tapi Ibu, Ibu Barberin!... Aku tidak bisa meninggalkannya!... Lalu kalau aku menolak mungkin aku tidak bisa lagi tinggal dengan Ibu Barberin... aku mungkin akan dikirim ke panti. Aku sangat tidak bahagia, dan saat mataku dipenuhi air mata, Signor Vitalis menepuk pipiku dengan lembut.

"Ah, si anak kecil mengerti karena dia tidak membuat suara yang besar. Dia sedang memperdebatkan masalah ini di kepala kecilnya, dan besok..."

"Oh, tuan," aku menangis, "biarkan aku tinggal dengan Ibu Barberin, tolong biarkan aku tinggal."

Aku tidak bisa mengatakan lebih banyak, karena gonggongan keras Capi menyelaku. Pada saat yang sama anjing itu melompat ke meja tempat Joli-Coeur duduk. Monyet itu, mengambil keuntungan sesaat ketika semua orang sibuk denganku, dengan cepat merebut gelas tuannya yang penuh dengan anggur, dan hendak menghabiskannya. Tapi Capi, yang merupakan anjing penjaga yang baik, sudah mengetahui trik monyet itu dan seperti pelayan yang setia, dia berhasil menggagalkannya.

"Mr Joli-Coeur," kata Vitalis dengan berat, "Kau seorang yang rakus dan pencuri; pergilah ke sudut dan hadapkan wajahmu ke dinding, dan kau, Zerbino, berjaga-jaga: jika dia bergerak berikan dia sebuah tamparan yang bagus. Untukmu Tuan Capi, kau adalah anjing yang baik, berikan aku cakarmu, aku ingin berjabat denganmu."

Monyet itu, sambil menangis kecil, mematuhi dan pergi ke sudut, dan anjing itu, dengan bangga dan bahagia, mengulurkan cakarnya ke tuannya.

"Nah," lanjut Vitalis, "kembali ke bisnis. Akan kuberi tiga puluh franc untuknya nanti."

"Tidak, empat puluh."

Sebuah debat pun dimulai, namun Vitalis segera mengatasinya dengan mengatakan:

"Ini bukanlah kepentingan anak itu, biarkan dia pergi keluar dan bermain."

Pada saat yang sama dia memberi tanda pada Barberin.

"Ya, pergilah ke halaman belakang, tapi jangan kemana-mana atau kau akan mendapat perhitungan."

Aku tidak bisa akan tetapi aku tetap patuh. Aku pergi ke halaman, tapi aku tidak punya keinginan untuk bermain. Aku duduk di atas sebuah batu besar dan menunggu. Mereka memutuskan apa yang akan terjadi padaku. Apa yang akan terjadi? Mereka berbicara sangat lama. Aku duduk menunggu, dan satu jam kemudian saat Barberin keluar ke halaman. Dia sendirian. Apakah dia datang menjemputku untuk menyerahkanku ke Vitalis?

"Ayo," katanya, "pulang ke rumah."

Rumah! Lalu aku tidak akan meninggalkan Ibu Barberin?

Aku ingin bertanya, tapi aku takut, karena dia tampak sangat marah. Kami berjalan sepanjang perjalanan pulang dengan diam. Tapi sesaat sebelum kami sampai di rumah Barberin yang sedang berjalan di depanku, tiba-tiba berhenti.

"Kau tahu," katanya, menarikku dengan kasar di telinga, "jika kau mengucapkan satu kata saja dari apa yang telah kau dengar hari ini, maka kau akan menderita untuk itu? Mengerti?"

Selanjutnya:

Bab 4 : Rumah Sang Ibu